साल 2023 की गर्मियों की बात है। 17 साल के यशराज पुंजा मेडिकल की पढ़ाई के लिए ब्रिटेन जाने की तैयारी कर रहे थे। लेकिन, बेंगलुरु की एक ट्रिप ने उनकी जिंदगी का रुख ही बदल दिया। मेडिकल की किताबों से लेकर राजस्थान रॉयल्स के लिए आईपीएल में लेग स्पिन गेंदबाजी करने तक, 20 वर्षीय यशराज का यह 3 साल का सफर किसी फिल्मी कहानी से कम नहीं है। अबु धाबी में रहने वाले यशराज भारत में पेशेवर क्रिकेट खेलने की कोई योजना नहीं बना रहे थे। गर्मियों की छुट्टियों में वह बेंगलुरु आए और खुद को फिट रखने के लिए कर्नाटक के पूर्व कप्तान कार्तिक जसवंत की एकेडमी से 15 दिनों के लिए जुड़ गए। उनकी बेहतरीन गेंदबाजी ने कोचों का ध्यान खींचा। एक हफ्ते बाद शहर में राजस्थान रॉयल्स का कैंप था। यशराज ने माता-पिता को मनाया और कैंप में हिस्सा लिया। अपनी सटीकता और टर्न से उन्होंने टीम के स्काउट्स को प्रभावित किया और आईपीएल 2024 से पहले एक नेट बॉलर के रूप में रॉयल्स से जुड़ गए। यशराज ढाई साल तक रॉयल्स के साथ नेट बॉलर रहे। 2026 की नीलामी में रॉयल्स ने उन्हें 30 लाख रुपए में अपने खेमे में शामिल कर लिया। 19 अप्रैल को कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ उन्होंने ईडन गार्डन्स में इम्पैक्ट प्लेयर के रूप में डेब्यू किया। युजवेंद्र चहल को आदर्श मानने वाले यशराज ने अनिल कुंबले, राशिद खान और रवि बिश्नोई जैसे दिग्गजों से भी टिप्स लिए। मुंबई इंडियंस के कप्तान हार्दिक पंड्या ने उन्हें सिखाया कि सपाट पिचों पर हमेशा विकेट के पीछे भागने की बजाय बल्लेबाजों को रन बनाने से रोकना भी एक शानदार आक्रामक रणनीति है। फिलहाल यशराज महाराजा ट्रॉफी में लगी चोट से उबरने के लिए रिहैब में हैं और उनका अगला लक्ष्य कर्नाटक की राज्य टीम में जगह बनाना है। हाइट देखकर दिग्गज बिशप भी रह गए हैरान 20 साल के यशराज की सबसे बड़ी ताकत उनकी हाइट (6 फीट 5 इंच) है। इस ऊंचाई से उन्हें ऐसी खतरनाक उछाल मिलती है, जो लेग स्पिनरों को आसानी से नसीब नहीं होती। उनकी इस कद-काठी ने दिग्गजों को भी चौंकाया। वेस्ट इंडीज के पूर्व तेज गेंदबाज और कमेंटेटर इयान बिशप ने एक बार एयरपोर्ट पर उन्हें रोककर तस्वीर खिंचवाई थी। कैरेबियाई दिग्गज बिशप को यकीन ही नहीं हुआ था कि इतना लंबा कोई खिलाड़ी लेग स्पिनर हो सकता है।
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